استقلال در جام حذفی با وجود دشواری‌های فراوان موفق شد پادیاب خلخال را شکست دهد؛ بردی که علاوه‌بر صعود به مرحله بعد، نقش مهمی در بازگشت روحیه تیم داشت. شاگردان ساپینتو از این پس وارد پیچ دشوار فصل می‌شوند؛ مسیری که هدف نهایی آن کسب جام و قهرمانی است.