اقتصاد۲۴- آژانس‌های فضایی ضمن برنامه ریزی برای ماموریت‌های طولانی‌تر، با این چالش دست و پنجه نرم می‌کنند که چگونه غذای فضانوردان را تامین کنند.
اکنون، محققانی در ACS Food Science & Technology گزارش داده‌اند که یک سالاد گیاهی خوشمزه را به عنوان وعده غذایی فضایی بهینه تولید کرده اند. آن‌ها مواد تازه‌ای را انتخاب کردند که نیاز‌های تغذیه‌ای تخصصی فضانوردان را برآورده می‌کند و می‌تواند در فضا رشد کند.
فضانوردان در فضا کالری بیشتری نسبت به انسان‌های روی زمین می‌سوزانند و برای سالم ماندن در هنگام قرار گرفتن طولانی مدت در معرض ریزگرانش به ریز مغذی‌های اضافی مانند کلسیم نیاز دارند. علاوه بر این، ماموریت‌های بلندمدت آینده به رشد مواد غذایی به روشی پایدار در فضاپیما یا ایستگاه‌های فضایی نیاز دارند. بنابراین، فولکر هسل و همکارانش تصمیم گرفتند یک غذای فضایی را بهینه کنند که آن شرایط منحصر به فرد پرواز فضایی را برآورده کند و طعم خوبی داشته باشد.
محققان شناسایی کردند که ترکیب غذا‌های مختلف چقدر می‌تواند نیاز‌های تغذیه‌ای روزانه یک فضانورد را برآورده کند و در عین حال آب مورد نیاز برای رشد غذا‌ها را به حداقل برساند. این تیم همچنین در مورد پایداری غذا‌ها در فضا، انتخاب موادی که به کود، زمان و منطقه کمی برای رشد نیاز دارند و بازیافت بخش‌های غیرخوراکی، دقت کردند.
بیشتر بخوانید: مراسم دفن یک دانشمند در فضا
از ۱۰ سناریویی که محققان مورد بررسی قرار دادند، دریافتند که یک وعده غذایی گیاهی متشکل از سویا، دانه‌های خشخاش، جو، کلم پیچ، بادام زمینی، سیب زمینی شیرین و یا تخمه آفتابگردان کارآمدترین تعادل حداکثر مواد مغذی و حداقل نهاده‌های کشاورزی را فراهم می‌کند. محققان پیشنهاد می‌کنند در حالی که این ترکیب نمی‌تواند تمام ریزمغذی‌های مورد نیاز یک فضانورد را فراهم کند، اما مواردی که در این ترکیب وجود ندارند را می‌توان در یک مکمل اضافه کرد.
کشت گیاهان در فضا یک چالش بسیار بزرگ است. جامعه فضایی اکنون چندین دهه است که سعی در انجام این کار دارد. دانشمندان تاکنون کاهو، کلم، فلفل چیلی، برنج، گندم، پیاز، سیب زمینی و گل‌های تزئینی را در فضا پرورش داده اند.