کریم باقری در آغوش اسماعیل کارتال جایگاه سرمربیگری را به او واگذار کرد. کریم باقری از همان لحظه اول هم نمی‌خواست سرمربیگری در پرسپولیس را بپذیرد، اما در آن موقعیت سخت تیمش را تنها نگذاشت و با آنچه که هواداران پرسپولیس نامش را فداکاری می‌گذارند، بر این صندلی تکیه زد تا اینکه روز موعود فرا برسد.