در اوت ۱۷۷۶، هنوز جوهر اعلامیهی استقلال ایالات متحده خشک نشده بود که نیروی دریایی بریتانیا با آرایش ۴۰۰ ناو جنگی و ۲۳ هزار سرباز، بندر نیویورک و آبهای پیرامون آن را در کنترل کامل خود درآورد. در حالیکه ارتش قارهای آمریکا از نظر تجهیزات و تسلیحات بهمراتب ضعیفتر بود و ناوگانی برای مقابله نداشت، برگ برندهی خود را در سلاحی پنهانی جستوجو کرد؛ سلاحی که قرار بود از اعماق آب ضربه بزند.