بر اساس گزارش مرکز پژوهش‌های مجلس، عملکرد مناطق آزاد ایران طی سال‌های ۱۳۹۲ تا ۱۳۹۸ نشان می‌دهد سهم این مناطق (با لحاظ صادرات خدمات) از صادرات غیرنفتی و تولید کشور حدود ۱ درصد، از میزان تولید از تعداد واحد‌های تولیدی فعال کمتر از ۳ درصد، از جذب سرمایه‌گذاری مستقیم خارجی حدود ۱۰ درصد و از اشتغال‌زایی کل کشور حدود ۴ درصد است.
کارشناس حقوقی مناطق آزاد گفت: متأسفانه ظرف سه دهه بعد از تصویب قانون و شروع به فعالیت مناطق آزاد تجاری صنعتی در عرصه اقتصادی و مدیریت اقتصاد کشور، به جای شناسایی و بهره برداری حداکثری از ظرفیت‌ها و فرصت‌های مغفول مانده، با برداشت‌های ناصحیح، ناصواب، تفاسیر نادرست؛ عملاً ضربات سنگینی به موجودیت و امکان بالفعل سازی نقاط قوت این مناطق وارد شده است.
عبدالخالق عبدالله، مشاور اسبق «محمد بن زاید» در مصاحبه‌ای گفت: ما دوست داریم بیشتر در ایران سرمایه‌گذاری کنیم. این کشور یک اقتصاد بزرگ و با پتانسیل است. اما قبل از اینکه از سعودی‌ها بخواهند با این مقدار پول بیایند، یا از امارات بخواهند با پنج یا ده میلیارد بیاید، آن‌ها باید خیلی چیزها را در داخل [کشورشان] حل کنند؛ چه برسد به ۳۰ میلیارد دلار.
رییس هیأت مدیره شورای هماهنگی و همکاری فعالین اقتصادی مناطق آزاد ایران گفت: به دلیل شرایط سخت اقتصادی اواخر دهه شصت و اوایل هفتاد، مناطق آزاد برای جذب سرمایه گذار به منظور ایجاد زیرساخت‌های لازم جهت هر گونه فعالیت اقتصادی در مناطق محروم از هرگونه امکاناتی تأسیس شدند و این در حالی است که ریالی از بودجه دولتی برای زیرساخت در مناطق آزاد ایران صرف نشده و هر امکاناتی با حضور فعالین اقتصادی محقق شده است.
در بین عامه جامعه اصطلاحی رایج است که مدیران و مسئولین هیچگاه عزل یا بازنشست یا حتی نسبت به عملکرد خویش بازخواست نمیشوند بلکه از منصبی به منصب دیگر منصوب میشوند فارغ از اینکه در ان سمت تخصص و تجربه یا حتی شایستگی دارند یا خیر یکی از این افراد جناب عبدالملکی دبیر شورای عالی مناطق آزاد است.
انتشار ویدئویی از مهندس اکبر ترکان در فضای مجازی و شبکه‌های اجتماعی از گفتگوی ایشان با عبدالملکی، دبیر شورایعالی مناطق آزاد، یاد این مدیر متخصص و متعهد و شریف را زنده کرد. مدیری که تا روز‌های پایانی عمر شریف خود، دلسوز انقلاب و ایران بود.
سخنان اخیر آقای حجت عبدالملکی، دبیر شورای عالی مناطق آزاد که مورد توجه گسترده رسانه‌ها قرار گرفته است، دو جمله داشت که تمام توجهات به جمله اول معطوف شد؛ اما جمله دوم، کم‌اهمیت‌تر از اولی نبود.
جمهوری اسلامی نوشت: با انتصاب علی زارعی به عنوان رئیس هیئت مدیره و مدیرعامل سازمان منطقه آزاد اروند توسط سیداحسان خاندوزی وزیر امور اقتصادی و دارایی به پیشنهاد حجت‌الله عبدالمکی دبیر شورایعالی مناطق آزاد در اسفندماه ۱۴۰۱، مردم آبادان و خرمشهر شاهد موجی از حضور گسترده مدیران پروازی هستند.
اظهارات اخیر حجت الله عبدالملکی، دبیر شورایعالی مناطق آزاد مبنی بر اعلام آمادگی اتاق سرمایه گذاری خارجی امارات برای سرمایه گذاری ۱۰۰ میلیارد دلاری در مناطق آزاد ایران در حالی جنجالی شده که سید مرتضی افقه، اقتصاددان معتقد است: مایه تاسف است که چنین فردی در جایگاه مشاور رئیس جمهور هم فرصت‌ها را از کشور می‌گیرد و هم احتمالا موجب اتلاف منابعی خواهد شد که مدیریت آن‌ها را به عهده گرفته است.
هر زمان که نام عبدالملکی در محفلی برده شود کمتر کسی است که اظهارات او درمورد ایجاد شغل با تنها یک میلیون تومان در ذهنش تداعی نشود. دبیر شورای عالی مناطق آزاد سه‌شنبه هفته گذشته در دومین جلسه ستاد جهش سرمایه‌گذاری و صادرات منطقه آزاد کیش اعلام کرد اتاق سرمایه‌گذاری اقتصادی امارات حاضر به سرمایه‌گذاری ۱۰۰ میلیارد دلاری در طرح‌های اقتصادی مناطق آزاد شده است.
محمد مهاجری نوشت: یقین دارم شما هم مثل ما مردم از شنیدن این حرف‌ها خجالت می‌کشید. لااقل برای حفظ آبروی خودتان توضیح بدهید این افراد را چه کسانی روی جهیزیه دولت گذاشتند و به شما قالب کردند؟
مرحوم اکبر ترکان در مناظره‌ای تلویزیونی در سال ۱۳۹۵ با موضوق قاچاق کالا، در واکنش به آمار‌های عجیب و غیررسمی حجت عبدالملکی گفته بود: «شما چطور اقتصاددانی هستید که عدد را نمی‌شناسید؟ والله که عدد را نمی‌شناسید».
یک کارشناس بانکی گفت: در ایران اولین بانک آف‌‌‌شور مجوز تاسیس در جزیره کیش را دریافت کرد ولی به دلیل موانعی از جمله تحریم و FATF هنوز به مرحله عملیاتی نرسیده است و در مرحله جذب سرمایه قرار دارد.