شهید اسماعیل هنیه در سال ۱۹۶۲ در اردوگاه مخیم الشاطئ در نوار غزه به دنیا آمد و تولدش در میان خون و آتش و زیر سایه اشغالگری رژیم صهیونیستی اسرائیل بود.
شهید هنیه زمانی که تنها ۱۶ سال داشت با با دختر عمویش آمال هنیه ازدواج کرد و آنها در طول زندگی خود صاحب ۱۳ فرزند – هشت پسر و پنج دختر – شدند.
اسماعیل هنیه که تحصیلات ابتدایی و راهنمایی خود را در اردوگاه الشاطئ در نوار غزه و در مدرسهای در زیرمجموعه سازمان اونروا (اونروا یا آنروا یا UNRWA، مخفف "آژانس امدادرسانی و کاریابی برای آوارگان فلسطینی در خاور نزدیک" است)، تحصیلات دبیرستان را در دانشسرای دینی الازهر کامل کرد و در سال ۱۹۸۱ برای تحصیل در رشته زبان عرب وارد دانشگاه اسلامی غزه شد.
وی که با ورود به دانشگاه به عضویت انجمن اسلامی این دانشگاه درآمده بود، از سال ۱۹۸۳ (تا ۱۹۸۴) عضو شورای دانشجویی دانشگاه شد و از سال ۱۹۸۵ (تا ۱۹۸۶) ریاست شورای دانشجویی دانشگاه را بر عهده داشت. فعالیتهایی که در ادامه به عضویت وی در گروههای مقاومت فلسطینی و در نهایت تبعید وی به همراه ۴۱۵ نفر از رهبران و فعالان حماس و جهاد اسلامی به مرج الزهور در جنوب لبنان منجر شد.
این فعالان بیش از یک سال در «مرج الظهور» جنوب لبنان ماندند، جایی که به گفته بیبیسی "حماس در معرض رسانهها قرار گرفت و در سراسر جهان شناخته شد. " اسماعیل یک سال بعد به غزه بازگشت و به ریاست دانشگاه اسلامی منصوب شد.
اسماعیل هنیه پیشتر هم هدف ترور قرار گرفته بود، از جمله در سال ۲۰۰۳، ترور نافرجامی که خود وی اینگونه روایتش کرده است: «در تاریخ ۲۰۰۳/۹/۶ همراه شیخ احمد یاسین به دیدار دکتر مروان ابو راس رفته بودیم. وقتی ناهار را در منزل ایشان میل کردیم، ناگهان یک هواپیمای اف ۱۶ محلی را که در آن بودیم بمب باران کرد. سقف فرو ریخت و همه جا را دود و گرد و خاک فرار گرفت. به شکرانه پروردگار موفق شدیم از منزل خارج شویم و خداوند ما و خانواده دکتر ابو راس را نجات داد.»
در نوامبر ۲۰۲۳ در جریان حملات رژیم صهیونیستی به غزه در نبرد طوفان الاقصی، دو نوه دختر و پسر وی به شهادت رسیدند. در آوریل ۲۰۲۴، خواهر او که در تل شوا زندگی میکند به ظن ارتباط با حماس توسط نیروهای رژیم صهیونیستی دستگیر شد.
همچنین در ادامه حملات رژیم صهیونیستی، سه تن از فرزندان و سه نوه او با هم در حمله نیروی هوایی صهیونیستها به اردوگاه آوارگان شاطی شهیدشدند. در ۲۵ ژوئن نیز خواهر اسماعیل هنیه در حمله وحشیانه صهیونیستها به اردوگاه شاطی شهید شد.
اسماعیل هنیه در واکنش به خبر شهادت پسرانش گفت: «خداوند را به خاطر این افتخار که با شهادت سه پسر و چند نوه ام نصیب ما کرد، سپاسگزارم. با این درد و خون، ما برای مردم و ملت خود آرمان و امید به آینده و آزادی میآفرینیم. همه مردم ما و همه خانوادههای ساکنان غزه بهای سنگینی در خون فرزندان خود پرداخته اند و من یکی از آنها هستم. نزدیک به ۶۰ نفر از اعضای خانواده من مانند همه مردم فلسطین به شهادت رسیدند و هیچ تفاوتی بین آنها نیست.»
در ۲۵ ژوئن نیز خواهر، شهید اسماعیل هنیه در حمله وحشیانه صهیونیستها به اردوگاه مخیم الشاطئ شهید شد. مجموعا بیش از دهها نفر از اعضای خانواده اسماعیل هنیه، طی بمبارانهای وحشیانه رژیم صهیونیستی در غزه به شهادت رسیدهاند.
همچنین با احتساب شهادت اقوام اسماعیل هنیه طی حملات رژیم صهیونیستی، تعداد شهدایی که با اسماعیل هنیه دارای روابط خانوادگی و فامیلی بودند، به ۳۰ تن میرسد.
شهید اسماعیل هنیه در حدود ساعت ۳ بامداد ۱۰ مرداد ماه ۱۴۰۳ و پس از شرکت در مراسم تحلیف رئیسجمهوری ایران، مسعود پزشکیان، بنا به اخبار اولیه توسط اصابت موشک پرتاب شده از هوا به محل اقامتش به همراه یکی از محافظانش به شهادت رسید.
هر چند اسرائیل به طور کامل در اینباره در ساعات اولیه سکوت کرده بود، اما با توجه به اینکه این رژیم پس از حمله روز ۷ اکتبر حماس به این کشور قول «نابودی» چهرههای ارشد حماس را داده بود، بسیاری طراحی و اجرای ترور را صهیونیستی دانسته و اسرائیل را مسئول این ترور میدانند.
کما اینکه اسرائیل تاکنون نیز بیش از ۴۰ هزار انسان را در غزه به شهادت رسانده است.